Czapla biała (Ardea alba) – gatunek dużego ptaka, z rzędu Pełnopłetwych, rodziny Czaplowatych, zamieszkującego wszystkie kontynenty, poza Australią i Antarktydą.

Sytuacja w Polsce

W Polsce nieliczny ptak lęgowy, licznie zalatujący. Do niedawna czapla biała jedynie zalatywała do Polski. Obecnie jest u nas także nielicznym ptakiem lęgowym. Wcześniej północny zasięg gniazdowania przebiegał przez Czechy i Słowację, obecnie następuje ekspansja tego gatunku na północ. Pierwszy przypadek gniazdowania w Polsce odkryto w 1997 r. nad Biebrzą, obecnie znane są również lęgowiska m.in. na zbiorniku Jeziorsko^[3] i w ujściu Warty w Słońsku.

Podgatunki

Wyróżniono następujące podgatunki:

• Ardea alba alba
• Ardea alba egrettus
• Ardea alba melanorhynchos

Dawniej za podgatunek czapli białej uważano czaplę wschodnią (Ardea modesta)^[4].

Występowanie

Czapla biała zamieszkuje w zależności od podgatunku:

• Ardea alba alba - pas od środkowej Europy i Bałkanów po środkową Azję. Zimuje w północnej i środkowej Afryce oraz środkowych Chinach i na Półwyspie Koreańskim. Do Polski regularnie i licznie zalatuje, a od niedawna nielicznie również się gnieździ.
• Ardea alba egrettus - Ameryka poza Kanadą, Alaską i Patagonią.
• Ardea alba melanorhynchos - subsaharyjska Afryka i Madagaskar.

Biotop

Duże obszary trzcin, delty rzek, zalewy, zarośla mangrowe.

Wygląd zewnętrzny

Największa biała czapla w Europie, wielkością dorównuje czapli siwej. Upierzenie śnieżnobiałe, w kątach dzioba żółty nieopierzony fragment skóry. W szacie godowej dziób czarny, a nogi żółte; z barków wyrastają wydłużone pióra. W szacie spoczynkowej dziób żółty, a nogi ciemne, żółtozielone.

Wymiary

• długość ciała: Ok. 1 m^[5]
• rozpiętość skrzydeł: Ok. 145-170 cm
• masa ciała: Ok. 700-1600 g

Pożywienie

Zwierzęta wodne, głównie drobne, szczególnie owady, chwytane przede wszystkim płyciznach.

Głos

W koloniach lęgowych często wydaje rechoczące krrrok.

Lęgi

Gniazduje w koloniach. Gniazdo umieszcza w trzcinach, rzadziej na drzewie. ciągu roku wyprowadza 1 lęg. Składa w różnych porach (zależnie od regionu) 2 do 7 bladoniebieskich jaj. Wysiadywane są przez okres 25 - 28 dni przez obydwoje rodziców. Pisklęta opuszczają gniazdo po ok. 6 tygodniach.

Ochrona

W Polsce gatunek objęty ochroną gatunkową ścisłą.