Czapla rafowa (Egretta gularis) – średnich rozmiarów gatunek ptaka z rodziny czaplowatych (Ardeidae).

Charakterystyka 

Brak wyraźnie zaznaczonego dymorfizmu płciowego, za to stwierdza się polimorfizm - ten gatunek prezentuje dwa typy upierzenia biały i szary (zdarzają się także typy pośrednie). Białe osobniki są podobne do czapli nadobnej, mają jednak grubszy dziób i nogi. Szare osobniki trudno pomylić z innym gatunkiem z rodzaju Egretta.

Upierzenie białe

Upierzenie szare

Zasięg i środowisko życia 

Występuje głównie na wybrzeżach tropikalnej zachodniej Afryki, nad Morzem Czerwonym, w Zatoce Perskiej, i we wschodnich Indiach. Koczuje na Wyspach Kokosowych oraz we wschodniej części Oceanu Indyjskiego (terytorium Australii). Na siedliska wybiera przybrzeżne mokradła. Gniazduje w koloniach zakładanych na drzewach i krzewach, często razem z siewkowcami. Normalny lęg to 2-3 jaja.

Odżywianie

Odżywia się brodząc w płytkiej wodzie, łowiąc ryby długim, ostrym dziobem. Szukając pożywienia czatuje nieruchomo i śledzi ofiarę, czasem biega lub miesza wodę stopą. Żywi się rybami, skorupiakami i mięczakami.

Taksonomia

Wyróżniono 2 podgatunki czapli rafowej, jednak ich pozycja taksonomiczna jest mocno kwestionowana:

• czapla rafowa (Egretta gularis gularis)
• czapla arabska (Egretta gularis schistacea)