Rybitwa krótkodzioba (Gelochelidon nilotica^[3], syn. Sterna nilotica) - średni ptak wodny z rodziny mew, zamieszkujący w zależności od podgatunku:

• Gelochelidon nilotica nilotica - Europa i Maghreb, a na wschodzie po Bliski Wschód, Kazachstan, Indie i północno-zachodnie Chiny. Zimuje w pasie od międzyzwrotnikowej Afryki, przez Bliski Wschód po Indie. Do Polski zalatuje sporadycznie.
• Gelochelidon nilotica addenda - Mandżuria i wschodnie Chiny. Zimuje w Azji Południowo-Wschodniej.
• Gelochelidon nilotica macrotarsa - Australia
• Gelochelidon nilotica aranea - wschodnie wybrzeże USA od New Jersey po Teksas, Wielkie Antyle oraz wyspowo wybrzeże Meksyku. Zimuje wzdłuż wybrzeży Ameryki Środkowej oraz Południowej po Peru i Brazylię.
• Gelochelidon nilotica vanrossemi - zachodnie wybrzeże Ameryki Północnej od Kalifornii po Zatokę Tehuantepec. Zimą przemieszcza się na południe, osiągając Ekwador.
• Gelochelidon nilotica groenvoldi - wybrzeża i brzegi rzek od Gujany Francuskiej po północno-wschodnią Argentynę oraz Ekwador i północne Peru.

Cechy gatunku 

Brak wyraźnego dymorfizmu płciowego. W upierzeniu godowym wierzch głowy i końce skrzydeł czarne, grzbiet i pokrywy skrzydłowe popielate, reszta ciała biała. Dziób i nogi czarne. W szacie spoczynkowej głowa staje się szarawa. Osobniki młodociane podobne do dorosłych w szacie spoczynkowej, jednak na grzbiecie i ogonie mają brązowawe plamki.

Wymiary średnie 

dł. ciała ok. 35-42 cm
rozpiętość skrzydeł ok. 85-100 cm
waga ok. 130-300 g

Biotop 

Piaszczyste brzegi mórz i zbiorników słodkowodnych z ubogą szatą roślinną.

Gniazdo 

Zazwyczaj na ziemi, w dołku w piasku, ale także na pływających kożuchach roślin, wrakach statków czy dachach budynków. Zazwyczaj tworzy kolonie.

Jaja 

W ciągu roku wyprowadza jeden lęg, składając w kwietniu - czerwcu (Europa i Ameryka Północna}, kwietniu - maju (w Indiach) lub październiku - grudniu w Australii) 2-3 jaja.

Wysiadywanie 

Jaja wysiadywane są od zniesienia pierwszego przez okres około 23 dni przez obydwoje rodziców. Pisklęta usamodzielniają się po około 3 miesiącach, a dojrzewają płciowo w wieku 5 lat.

Pożywienie 

Głównie owady, a także drobne kręgowce. Może polować w znacznej odległości od wody.

Ochrona 

Gatunek chroniony.