Rybitwa wielkodzioba (Hydroprogne caspia, syn. Sterna caspia^[4]) – duży ptak wodny z rodziny mew, zamieszkujący miejscowo Amerykę Północną, w Afryce, północnej, południowej i wschodniej Europie oraz zachodniej, środkowej i południowej Azji, Australii i Nowej Zelandii. Północne populacje wędrowne. Zimuje w basenie Morza Śródziemnego, Afryce, na Antylach oraz zachodniej i południowej Azji. W Polsce przelotem w kwietniu-maju i sierpniu-wrześniu. Koczuje na wybrzeżu i w dolinach Sanu i Wisły, gdzie jest dość częsta. Na pozostałym obszarze kraju pojawia się sporadycznie.

Cechy gatunku 

Brak wyraźnego dymorfizmu płciowego. W upierzeniu godowym wierzch głowy czarny, pióra z tyłu głowy tworzą niewielki czub, grzbiet i skrzydła popielate, końce skrzydeł ciemniejsze, reszta ciała biała. Bardzo masywny, duży dziób jest czerwony, nogi czarne. W upierzeniu spoczynkowym głowa staje się jaśniejsza, z białymi cętkami. Osobniki młodociane podobne do dorosłych w szacie spoczynkowej.

Wymiary średnie 

długość ciała ok. 50-55 cm
rozpiętość skrzydeł ok. 130-140 cm
waga ok. 500-780 g

Biotop 

Brzegi mórz, dużych jezior i rzek.

Gniazdo 

Dołek w piaszczystym podłożu. Niekiedy tworzy małe kolonie, choć w Europie z reguły pojedyncze pary gniazdują w kolonii innych ptaków.

Jaja 

W ciągu roku wyprowadza jeden lęg, składając w kwietniu-czerwcu (półkula północna) lub wrześniu-grudniu (półkula południowa) 2-3 cieliste, cętkowane jaja.

Wysiadywanie 

Jaja wysiadywane są przez okres 20-27 dni przez obydwoje rodziców. Pisklęta pierzą się po 30-40 dniach.

Pożywienie 

Ryby uzupełnione lądowymi i wodnymi bezkręgowcami. Sporadycznie jaja innych ptaków.

Ochrona 

Gatunek chroniony.